自由基與文明病(慢性退化性疾病)
科學研究已經證明氧化壓力，或稱自由基所導致的細胞破壞，是造成超過70 種慢性退化性疾病的根本原因。這些慢性退化性疾病都是由於氧氣的毒性作用直接導致的。氧化壓力就是老化過程背後的主要原因。如果我們不抵消這些過程，其結果就是細胞的退化，並且最終誘發疾病。
自由基產生
身體的每個細胞裡都有一種精微的胞器稱為線粒體，通過轉移電子釋放氧氣，從而產生以ATP 形式存在的能量，並生成副產品—水。但是要將氧氣完全還原成水，需要完整轉移4 個電子，這個反應有時並不完全，因此「自由基」產生了。
氧化壓力
自由基主要是指帶有一個單獨不成對電子的原子、分子或離子。細胞內正常的新陳代謝會利用氧氣生成能量(稱為氧化) ，活性氧自由基就是在這個過程中形成的。它們本來就帶有一個電子，會試圖從附近的任何分子或物質中再奪走一個電子，而且它們的運動非常強烈。如果這些自由基不能迅速地被抗氧化物中和，他們甚至可以引起連鎖反應產生更不穩定的自由基，或對細胞膜、血管壁、蛋白質、脂肪乃至於細胞核內的DNA 產生破壞。科學和醫學文獻把這種破壞稱為氧化壓力。
不論身體的哪一部分受到了自由基的侵害，都是最先被破壞，並且有可能發展為退化性疾病。不受約束的自由基能導致死亡，也稱氧化壓力。氧化壓力幾乎是所有這些慢性退化性疾病的根本原因。如果受到傷害的部位在眼睛，你就可能得視網膜黃斑退化或者白內障。如果在血管，你就可能得心臟病或者中風。如果在關節，你就可能得關節炎。如果在大腦，你就可能得阿茲海默症或者帕金森氏症。透過生物化學研究，我們了解造成退化性疾病，甚至衰老過程本身的根本原因就是自由基導致的氧化壓力。由於沒有被完全中和，自由基可以引發會導致危險的連鎖反應。你是否知道你的身體內部的確進行著一場戰爭呢？隨著氧氣悄悄的日復一日破壞，一場生死攸關的戰爭正在進行著。
自由基產生的因素
過量運動:當我們進行中等或適度運動時，產生的自由基數量只會略微增加。但是，當我們過量運動時，自由基產生的數量就會急劇上升。過量運動實際上是有害健康的，尤其是在我們多年持續過量運動的情況下。這或許是勤奮的運動員過早的死於心臟病、中風和癌症問題之一。
壓力過大:輕度到中度的精神壓力只會輕微增加自由基的數量，而重度的精神壓力則會導致自由基的數量明顯上升，形成氧化壓力。你是否注意到當你壓力過大時經常容易生病？有多少次你發現長期壓力過大的好友或家人，最終得了癌症或者心臟病發作？
空氣污染:環境對我們體內形成的自由基的數量影響巨大。空氣污染是導致我們肺部和體內氧化壓力的主要原因之一。其中包括臭氧、二氧化碳、二氧化硫和多種碳氫化合物，這些物質都能顯著增加自由基的數量。空氣污染已被認為是氣喘、慢性支氣管炎、心臟病，甚至是癌症的致病原因之一。
吸煙:日常的煙霧或化學物質，對我們而言是威脅。但是對我們身體危害最大的氧化壓力，實際上是香煙和雪茄的煙霧。吸煙與日益增多的哮喘、肺氣腫、慢性支氣管炎、肺癌和心血管疾病緊密相連。根本原因是由於煙霧對我們身體造成的氧化壓力。香煙的煙霧含有多種毒素，它們聯合在一起使肺部和身體各部分的自由基數量增加。沒有任何一種嗜好對健康的危害性比吸煙更大了。
食物和水源污染:我們的水源現在受到了各種化學物質的污染，這是一個事實。水質處理廠平均只能檢測出其中30 到40種化學物質。另外還有重金屬，例如鉛、鎘、鋁等，正在污染著我們的水源，正在滲入全國各地的地下水層。當我們喝了這些受污染的水後，自由基的數量就會明顯增加。從第二次世界大戰至今,已有超過6 萬種新出現的化學品進入我們的環境。現在每年仍有不少於1000 種新發明的化學品進入我們的環境。在多數食物的生產過程中，都有使用除草劑、除蟲劑和殺菌劑。醫學研究顯示所有這些化學物質在被人體吸收後都會增加氧化壓力。
陽光中的紫外線輻射:紫外線能增加人體皮膚中的自由基。這些自由基已被證明能夠破壞皮膚細胞的DNA,從而導致皮膚癌。這些研究是證明氧化壓力能導致癌症的有力證明。陽光中的紫外線UVA和UVB均會增加皮膚中的自由基而形成氧化壓力。UVB的傷害力是最大的，只要塗抹了SPF30 或更高係數的防曬乳液,基本上就可以不受UVB 的傷害了。但是這些防曬霜對於阻隔UVA 的效果並不佳，因為UVA會讓更深層皮膚的自由基增多。這也許可以從另一個方面解釋為什麼過去20 多年來皮膚癌的發病率增加了5 倍。
藥物和輻射:每一種藥物都會增加體內的氧化壓力。化療和放射療法的基本原理就是對癌症細胞產生氧化壓力以殺死癌細胞。這也是病人很難忍受這些藥物和治療的主要原因之一。因為氧化壓力增加也會間接地破壞正常細胞。我們必須記住很重要的一點，對身體而言，任何藥物從本質上來說都是一種外來物質，身體必須非常努力地將它代謝和消除。這樣就等於要求肝臟和整個身體進行更多的代謝反應。也因此產生了更多的自由基，並可能增加氧化壓力。在美國藥物副作用已經成為第四大死亡原因。
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